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40 km |
Contrarreloj individual |
Karst, cuevas, ríos subterráneos, fósiles y evolución |
La contrarreloj de hoy pondrá uno a uno a los ciclistas sobre una meseta de calizas donde la erosión geológicamente reciente (desde hace 'tan solo' 3,5 millones de años) formó profundos cañones dando emoción al final de la etapa de hoy. La mayor parte de las rocas calizas que se encuentran en el geoparque 'Causses du Quercy' se formaron durante el Jurásico hace entre 200 y 145 millones de años; una época en que el Océano Atlántico aún en su niñez crecía y se expandía.
Meseta de caliza
Hace 70 millones de años, los calizas emergieron sobre la superficie del mar y quedaron expuestas a la meteorología, la erosión y la formación de un karst. En ese momento, el clima era muy diferente, similar a las zonas tropicales húmedas, con grandes ríos, tormentas y una fuerte erosión, no muy diferentes a las que se encuentran en América del Sur hoy.
Karstificación y ríos
La Karstificación es un proceso que ocurre a menudo en las calizas. El agua disuelve el carbonato cálcico (principal mineral de las calizas) y al hacerlo forma grietas en la roca. Si estas grietas siguen creciendo debido a la meteorización química, se pueden convertir en cuevas y, con el tiempo, estas cuevas (como Padirac Chasm, figura 1) pueden unirse unas con otras y formar enormes sistemas de cuevas interconectadas con sus espeleotemas (estalactitas y estalagmitas) e incluso contener ríos subterráneos. Uno de esos ríos parcialmente subterráneos es el río Ouysse, que nace en Lacapelle-Marival (al comienzo de etapa), desaparece cerca de Thémines antes de resurgir ~20 km más al noroeste cerca de Rocamadour (final de etapa). ¡Afortunadamente, el pelotón tomará una ruta más directa!
Fósiles y evolución
Las características del paisaje kárstico (como las cuevas) hacen de él lugares ideales para el refugio o hibernación de animales. De vez en cuando, los cavernícolas habitantes de estos paisajes tienen la mala suerte de encontrar en su refugio, la tumba. Por ejemplodurante una inundación, las cuevas 
se llenan de sedimentos que entierran (y preservan) al pobre animal de las cuevas. Debido a la larga historia kárstica en la zona (que se extiende a 70 millones de años), el geoparque es famoso por sus fósiles, donde están registrados más de 30 millones de años de evolución en murciélagos, ratas, osos y muchos otros mamíferos descubiertos por paleontólogos (figura 2). Esta preservación única permite a los científicos una visión muy valiosa de eventos tan importantes como la extinción del límite Eoceno-Oligoceno (hace 34 millones de años) en la que la Tierra experimentó un cambio climático natural con un gran enfriamiento, momento en el que el hielo de la Antártida comenzó a crecer.
La palabra karst viene de la meseta Karst en Eslovenia, quizá los corredores eslovenos se sientan hoy como en casa y se lleven la victoria!
I am a field geologist that always ends up doing fieldwork in the rainiest moment of the year. I study how the continents shuffled through time, especially in deep past times and how those movements formed mountain belts with their respective 'hors catégorie' mountain passes.
Daniel Pastor Galán
I study geodynamics, more specifically the interaction between the mantle and plate tectonic processes on the surface and on a very large scale. As we can not go into the mantle, my computer models are based on data from rocks all around the world that tell the story of plate tectonics. Check the Geo-TdF-team-2022.
Erik van der Wiel