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152 km |
Montañas |
Un paseo por una antigua zona de subducción |
Una subida empinada en los Alpes o una inmersión profunda bajo la corteza terrestre?
¡En la etapa de hoy haremos las dos cosas! Viajemos con los ciclistas mientras atraviesan lo que fue el límite de Europa, pasan sobre la zona de colisión entre África y Europa, donde fragmentos de la corteza oceánica del Tetis quedaron atrapados entre ambos continentes, y finalmente montan sus bicis sobre rocas del que fueron arrastradas con la subducción hasta grandes hace 45 millones de años, y luego volvieron a la superficie. La increíble topografía de los Alpes contiene todos estos tipos de rocas. Para ver esas rocas que se enterraron hasta tales profundidades, el pelotón tendrá que escalar una serie de puertos de montaña que culminan a ~2600 m en 'Souvenir Henri Desgrange', localizado después de dos tercios de la etapa. Este pico, situado en el límite entre las provincias francesas de Savoie y Hautes-Alpes se considera acertadamente el corazón de los Alpes franceses. ¡La escalada de hoy es un pequeño precio a pagar para llegar a estas rocas que se formaron 70 km debajo de la superficie de la Tierra!
La tierra es una olla a presión, las rocas son los ingredientes
Después de los primeros ~45 km (de los 149 km de hoy), el pelotón se acercará a las estribaciones de los Alpes. Si el clima lo permite, fíjate en las rocas que brillan a la luz del sol. Los minerales que dan ese brillo son las micas que tienen forma de lámina y nos cuentan la historia de la alta presión que sufrieron las rocas, no por ganar la carrera sino por estar enterradas bajo muchos kilómetros de roca. Cuando las rocas se entierran profundamente en la Tierra debido a la tectónica de placas, los elementos y moléculas químicas se reorganizan y las estructuras de los minerales que forman las rocas cambian para equilibrarse con las presiones y temperaturas más altas. Este proceso se llama 
metamorfismo. Cuando la corteza oceánica, fría y densa, se hunde bajo las rocas continentales menos densas en las zonas de subducción, se produce un metamorfismo de alta presión. Las zonas de subducción son capaces de arrastrar rocas superficiales miles de kilómetros hacia el interior de la Tierra, hasta el límite del manto y el núcleo, pero a veces algunas de estas subducidas son capaces de regresar a la superficie, incluso desde profundidades de más de 100 kilómetros, ¡donde pueden formar diamantes! Aunque los minerales brillantes de la ruta de hoy no son diamantes, los petrólogos metamórficos los consideran aún más especiales. Esto se debe a que cada mineral metamórfico cuenta la hsitroria de la profundidad, temperatura y ambiente químico en los que se formó. Cuando saben la composición química y la estructura de los minerales metamórficos, los geólogos pueden reconstruir las condiciones tectónicas del pasado. Por eso sabemos que hubo una zona de subducción que formó estas rocas y que se hundió hacia el sur hace unos 45 millones de años. A medida que los ciclistas alcanzan la cima de Col du Telegraphe y luego en Souvenir Henri Desgrange, se sumergen cada vez más hacia el interior de la Tierra del pasado, en la antigua zona de subducción que consumió un pequeño océano que separaba Europa del microcontinente llamado Brianconnais.
Zonas de subducción en la actualidad
Si estas rocas en los Alpes se formaron en una zona de subducción hace 45 millones de años, ¿qué más nos da? Al igual que con cualquier campo de las geociencias, estudiar las rocas de antiguas nos enseña cómo son los procesos que ocurren hoy. Las zonas de subducción constituyen más de 55 000 km de longitud en los límites de placa actuales de la Tierra, por ejemplo, a lo largo del borde occidental de América del Sur, alrededor del anillo de fuego del Pacífico desde las Aleutianas hasta Japón y Sumatra. Las zonas de subducción reciclan continuamente la corteza oceánica de vuelta al interior de la Tierra, generan los mayores y más destructivos terremotos del planeta (¿has escuchado terremoto de magnitud 8 o 9? ¡Ocurrió en una zona de subducción!) y albergan las erupciones volcánicas más explosivas (como la reciente en Tonga) . Estudiar las zonas de subducción en el rocas nos da una idea más clara de por qué ocurren los terremotos, qué desencadena las erupciones volcánicas y con qué frecuencia ocurren estos eventos destructivos. Aunque estos eventos son algunos de los peligros naturales más devastadores, desde nuestro punto de vista humano, representa un instante mínimo, un abrir y cerrar de ojos, en el tiempo geológico. Sin embargo, nos muestran que nuestra Tierra es un sistema activo que 'respira' y su pulso persiste durante eones. ¡Y el producto final de todo este gigante poder tectónico hace que las carreras de bicicletas sean espectaculares!
I am a field geologist that always ends up doing fieldwork in the rainiest moment of the year. I study how the continents shuffled through time, especially in deep past times and how those movements formed mountain belts with their respective 'hors catégorie' mountain passes.
Daniel Pastor Galán
My goal is to figure out how subduction zones get started, and after they start, how they change through time. I combine structural geology in the field and mineral and isotope chemistry in the lab (metamorphic petrology and geochronology) to reconstruct plate tectonic histories from ancient subduction zones. I’ve studied rocks from Greece, Oman, and Quebec, and I'm adding to the list! Check the GeoTdF-team...
Alissa Kotowski