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Montañas |
Terremoto de Lourdes: La crisis sísmica de Hautacam |
El 17 de noviembre de 2006, la ciudad de partida de la etapa de hoy sufrió un terremoto de 5.0 ML que aunque se sitió no causó daños. El terremoto se produjo a unos 10 km al sur de Lourdes (Figura 1) y a una profundidad de 9,7 km y se sintió desde Burdeos hasta Barcelona. Tras él ocurrieron más de 250 réplicas, terremotos más pequeños que marcan una región de origen sísmica con un área equivalente a 1250 campos de fútbol.
La crisis sísmica de Hautacam explicada
El terremoto ocurrió a lo largo de una "falla normal", las fallas normales son aquellas fracturas que ocurren cuando las rocas se estiran, con un bloque que se levanta (superior) y otro que se desliza hacia abajo (bloque inferior). En este caso la falla normal se inclinaba hacia el norte, y muestra que los Pirineos se están estirando en dirección norte-sur. Esto puede parecer un poco extraño, ya que la cadena de montañas de los Pirineos se formó debido a un periodo de compresión y acortamiento en esa misma dirección, norte-sur. No obstante, ese acortamiento se detuvo hace unos 20 millones de años y la cadena montañosa ya no crece, sino que se está derrumbando lentamente, como un pudín. Esta es posiblemente la causa de la crisis sísmica de Hautacam.
Las causas de los terremotos
Los terremotos son el resultado de un movimiento rápido entre grandes bloques de rocas. El movimiento va acompañado de una liberación de energía, parte de la cual viaja como ondas sísmicas (elásticas, similares a la vibración de una cuerda de guitarra) que hacen temblar el suelo. En el video se muestra una representación simple de esto: la tensión elástica almacenada en el resorte se libera repentinamente cuando el bloque se desliza. Ese deslizamiento genera ondas sísmicas que nostros sentimos como un terremoto.
El tamaño importa
La cantidad de movimiento y sacudidas que se sienten en superficie depende de varios factores, como la profundidad a la que se produce el movimiento, la cantidad de movimiento y las dimensiones de la zona rota. La energía total que libera un terremoto se puede determinar a partir de las ondas sísmicas (su amplitud) y se presenta en una escala logarítmica (donde cada número representa un incremento muy grande) y se indica como terremoto de magnitud x. En concreto, en las escalas que usamos, un terremoto de magnitud 6 es 32 veces más energético que un terremoto de magnitud 5.
Sismicidad histórica en Lourdes - La crisis sísmica de Hautacam
Los terremotos no son tan raros en los Pirineos, y son particularmente frecuentes en la región de Lourdes. Los registros históricos nos cuentan que en las proximidades de Lourdes ocurrió un terremoto el 21 de junio de 1660 que causó daños importantes. La magnitud de este terremoto se estima en 6,1, es decir, liberó más de 32 veces más energía que el de 2006. Por desgracia, actualmente no tenemos suficientes conocimientos y herramientas para predecir si es probable que ocurra un evento como el de 1660 ni cuándo. ¡Esperemos que los únicos que hagan vibrar el suelo hoy sean los ciclistas!
I am a field geologist that always ends up doing fieldwork in the rainiest moment of the year. I study how the continents shuffled through time, especially in deep past times and how those movements formed mountain belts with their respective 'hors catégorie' mountain passes.
Daniel Pastor Galán
I am a geologist with expertise in earthquake and fault mechanics. I attempt to decipher how earthquakes start and stop by torturing rocks in the laboratory at high pressures and temperature. Occasionally, I spend time investigating exhumed faults in remote (e.g. New Zealand) and not so remote locations (e.g. U.K.). Check the Geo-TdF-team-2022.
André Niemeijer