Etapa 7 | Sélestat – Le Markstein / Juntar al supercontinente

Las ciclistas ascienden los Vosgos hoy, y se encuentran con tiempos confusos en la geología. Las rocas sobre las que discurre la etapa fueron testigos de los últimos momentos antes de la formación del supercontinente Pangea: hoy rodamos sobre la zona de colisión entre el megacontinente Gondwan en el sur y el continente euro-americano en el norte. El resultado fue la formación de una serie de cadenas montañosas cuyas cicatrices ahora vemos en las Ardenas y los Vosgos, pero que se pueden encontrar por todo el mundo, incluidos, por ejemplo, los Apalaches americanos o las partes occidental de Marruecos, Sahara Occidental y Mauritania. Las rocas de hoy se formaron al sur del ecuador y durante el período Carbonífero (hace 360 ​​a 300 millones de años). Entonces el nivel del mar era más alto, pero el clima no era tan diferente al actual, con altas temperaturas en el ecuador y hielo en ambos polos.

Selvas carboníferas: los depósitos de carbón más grandes del mundo

Dado que el clima global es similar al actual, podemos imaginar que  las ciclistas del Tour Carbonífero Tour habrían visto en los Vosgos un entorno parecido al Brasil actual. Las regiones ecuatoriales del Carbonífero eran húmedas, y los continentes estaban cubiertos de pantanos y exuberantes selvas tropicales donde las plantas, como los helechos, podían crecer hasta 40 metros de altura. Pero las selvas tropicales del Carbonífero fueron las primeras de su tipo: en épocas anteriores, las plantas terrestres estaban formándose por primera vez, eran escasas y pequeñas. Debido a la exuberante vegetación, el porcentaje de oxígeno en la atmósfera aumentó de un ~20 % (sobre los valores actuales) a más del 30 %. Esto permitió que los insectos crecieran cada vez más hasta proporciones aterradoras, bichos del tamaño de grandes aves . Las plantas carboníferas, por cierto, han calentado nuestro mundo moderno en más de una forma. Aquellas plantas en zonas pantanosas formaron grandes turberas que con el tiempo evolucionaron para formar los depósitos de carbón más grandes y antiguos del mundo. Muchos de estos se siguen explotando, por ejemplo en el área del Ruhr en Alemania y en Pensilvania en los EE. UU. Han calentado nuestros hogares durante más de un siglo, y ahora, a través de la liberación de CO2, vemos como calientan el clima global. Seguramente ya te has dado cuenta por qué se llama Carbonífero este periodo.

Terreno escarpado

Así que mira a tu alrededor hoy e imagina vivir aquí hace 300 millones de años. Maravíllate con los pantanos y la selva tropical al borde de una gran cadena montañosa. Comenzarías la etapa con un sudoroso paseo por la Amazonía brasileña, un mundo húmedo y verde. En los estanques encontrarías grandes anfibios del tamaño de cocodrilos, o divertidos tiburones martillo, peces acorazados, tiburones primitivos de más de 6 metros de largo, escorpiones de mar y cangrejos de herradura. En la segunda mitad de la etapa, el viaje comienza a subir los Vosgos, la antigua y ahora erosionada cordillera Varisca (o Hercínica). Si esto todavía fuera el Carbonífero, las subidas serían más largas, más empinadas y llenas de volcanes activos: escalarías desde el Amazonas hasta las montañas de los Andes de Perú y Colombia. ¡Esperamos una etapa cálida, húmeda y emocionante!

I am a field geologist that always ends up doing fieldwork in the rainiest moment of the year. I study how the continents shuffled through time, especially in deep past times and how those movements formed mountain belts with their respective 'hors catégorie' mountain passes.

Daniel Pastor Galán

I study geodynamics, more specifically the interaction between the mantle and plate tectonic processes on the surface and on a very large scale. As we can not go into the mantle, my computer models are based on data from rocks all around the world that tell the story of plate tectonics. Check our complete team.

Erik van der Wiel