Etapa 2 | Meaux - Provins / La rueda de Brie Oligocena

La segunda etapa del Tour femenino nos lleva a 100 m sobre el nivel del mar en una meseta plana, una topografía similar a la de un queso Brie (Fig. 1). ¿Cuál es la relación del queso la meseta y la geología? Tras el viaje cálido y húmedo de ayer a través del Eoceno subtropical, nuestras ciclistas, que viajan literalmente en bici y figuradamente por el tiempo geológico, pasan a una época inmediatamente más joven que el Eoceno y pese a ser contiguas, no podían ser más distintas.

Enfriamiento climático global dramático: de invernadero a casa de hielo

El Oligoceno comenzó abruptamente hace 34 millones de años, y lo hizo con un dramático enfriamiento del clima global. Mientras que el Eoceno se caracterizaba por un gran efecto invernadero de clima cálido, pasamos a una época glacial. Ocurrió repentinamente lo opuesto al calentamiento global actual: los niveles de CO2 disminuyeron repentinamente y el efecto invernadero que este gas produce se vio reducido a una fracción del anterior, las temperaturas promedio cayeron entre 5 y 10 °C y una enorme capa de hielo se formó de golpe en la Antártida. El mundo cambió completamente en un abrir y cerrar de ojos. Con tanta agua atrapada en la nueva capa de hielo, los niveles del mar descendieron 70 metros dejando al descubierto vastas extensiones de tierra antes cubiertas por el mar. Los anteriores exuberantes bosques de hoja perenne se convirtieron en fríos desiertos áridos con pequeños arbustos y montañas cubiertas de pinos. Los animales asiáticos, incluidos los mamíferos más grandes que jamás hayan existido (Fig. 2), cruzaron la estepa recién formada sobre Eurasia para "invadir" Europa.

Llegar al Oligoceno a través de la Côte de Tigeaux

Para llegar al Oligoceno, las ciclistas subirán un apilamiento de capas sedimentarias, la  mayor subida del día, los 135 m de la “côte de Tigeaux” en el km 15,9. La velocidad del viaje en el tiempo será aproximadamente 1 millón de años más joven cada 10 m subidos. Tras dejar abajo los estratos del Eoceno, atravesarán el 'Calcaire de Brie', una capa dura formada en un antiguo lago gigante que se extiende desde París hasta Epernay. Luego llegarán a la corteza superior del queso elaborado con las hermosas 'Playas de Fontainebleau'. Estas capas de arenas amarillas y puras provienen de antiguas dunas, playas y bancos de arena que se formaron cuando el mar volvió a entrar en una inmensa bahía más grande que la "Baie du Mont Saint Michel"

Una gran falla en la Côte de Tigeaux

En la “côte de Tigeaux” también encontramos una gran falla, una enorme cicatriz en lo profundo de la corteza terrestre. Esta falla se formó tras la colisión entre Laurencia, Baltica, Avalonia y Gondwana que formó Pangea hace 400-300 millones de años (podés saber más sobre esto en algunas de las etapas del Tour masculino). La falla ahora está completamente cubierta por las capas sedimentarias del Oligoceno. Es como si las dos partes de una mesa plegable hubiesen quedado bajo un gran queso de Brie. En el Oligoceno, otras placas tectónicas se estaban moviendo. La colisión de las placas tectónicas africana e ibérica con Europa formó los Alpes y los Pirineos al mismo tiempo que abrió grandes cuencas (grabens) en la corteza del queso (Fig. 3). Pero esto no afectó mucho a nuestra región. Las capas de la región no están ni falladas, ni rotas, ni plegadas. No se deformaron ni entonces ni después, todavía hoy siguen horizontales, planas. De hecho, las ciclistas hoy circulan sobre la misma superficie que quedó expuesta desde la época del Oligoceno, solo que el clima se ha vuelto aún más frío y hay animales muy diferentes alrededor, ¡algunos de ellos andando en bicicleta!

I am a field geologist that always ends up doing fieldwork in the rainiest moment of the year. I study how the continents shuffled through time, especially in deep past times and how those movements formed mountain belts with their respective 'hors catégorie' mountain passes.

Daniel Pastor Galán

I focus on understanding how geodynamics, climate and life interact during major changes of our Earth evolution. Check the Geo-TdF-team-2022.

Guillaume Dupont-Nivet