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155 km |
Adoquines |
Rocas sedimentarias de las cuencas flamenca y la de París y el loess de la edad del hielo |
- En cooperación con Patrick de Wever -
El pelotón circula hoy por el norte de Francia, un paisaje de grandes llanuras y prados que ocultan las rocas sedimentarias de las cuencas flamenca y la de París. Las rocas que se sedimentaron en estas cuencas son en su mayoría areniscas, lutitas, y cretas. Bajo ellas se sitúan las rocas del continente prehistórico de Avalonia como las dioritas (rocas similares al granito, pero con menos 
cuarzo) que se formaron en grandes cámaras magmáticas durante el silúrico (hace 440 millones de años). Tanto las dioritas como las rocas de la cuenca flamenca están cubiertas por una capa de loess: arenas de grano muy fino y muy fértiles que fueron transportadas por el viento desde las estepas que se formaron al sur de los grandes glaciares en la edad del hielo. Aunque ni las rocas ni los loess afloran en el norte de Francia, se encuentran a muy pocos metros bajo la superficie y se explotan en muchas canteras.
Geología y construcción
En prácticamente todas las zonas del mundo es fácil entender algo de la geología local solo con mirar los muros y suelos de los edificios. La geología de la construcción es especialmente útil en las zonas donde las rocas no afloran en superficie. Sí, sabemos que es raro detenerse a mirar las rocas de una fachada en lugar de los escaparates. Antes de lanzarte, comprueba que los edificios son relativamente antiguos (anteriores a 1950), ya que en los nuevos edificios las rocas pueden proceder de cualquier parte del mundo debido al abaratamiento de los transportes. Por ejemplo, la arena de las islas artificiales de los Emiratos Árabes Unidos (la famosa isla palmera) se llevó desde Australia. Se lo estamos poniendo difícil a los geólogos de dentro de 10 millones de años...
El Loess azul-grisáceo y sus ladrillos rojos
La geología del norte de Francia está presente en la mayoría de los edificios que se ven en la etapa de hoy. Los edificios más típicos tienen las ‘rouges-barres’, fachadas a con bandas rojas y blancas. Estas fachadas se construyen con franjas de calizas y cretas blancas (como las de la etapa de ayer en Calais) intercaladas con una franja de tres hilos de ladrillos hechos a partir del loess de la edad del hielo. Por cierto, ¿sabíais que los ladrillos no se hacen necesariamente de arcilla roja? El loess 
de Moet y sus arcullas son de color azul-grisáceo, sin embargo al cocerlos por encima de 700°C, los minerales de hierro se oxidan y se vuelven rojos, dando el color al ladrillo. Además de las rouges-barre, los muros de estos edificios muchas veces contienen areniscas grises y azuladas que con la meteorización se vuelven marrones. Los tejados muchas veces de lutitas o con tejas, unas cocinadas por la naturaleza y las otras por los humanos.
El adoquinado de la Paris-Roubaix
Pero la etapa de hoy, en realidad, trata sobre la pesadilla mecánica de preparar y reparar bicicletas: los famosos adoquinados del norte de Francia (el pavés). Estas carreteras (‘drèves’, una palabra derivada del neerlandés que significa conducibles) se hicieron originalmente para evitar que los 
vehículos de los granjeros se quedasen atrapados en el fango. Los adoquines usados son de arenisca y sobre todo de las dioritas Silúricas de Avalaonia: El 'pórfido de Henegouwen' cuyas canteras se encuentran a lo largo de la frontera con Bélgica. ‘Pórfido’ significa que la roca tiene algunos minerales anormalmente grandes, en este caso plagioclasas. Las plagioclasas fueron los primeros minerales en cristalizar en aquel magma Silúrico formando lo que llamamos 'fenocristales'. Estos adoquinados también muestran los nuevos tiempos, en las nuevas reparaciones ya no se usa roca local sino otras traídas de Escandinavia. También es curioso el dato de que muchas de estas vías están protegidas y no se pueden usar con coches, algunas ni siquiera transitar y solo los corredores del pelotón, venidos de todo el mundo, compiten sobre ellas.
I am a field geologist that always ends up doing fieldwork in the rainiest moment of the year. I study how the continents shuffled through time, especially in deep past times and how those movements formed mountain belts with their respective 'hors catégorie' mountain passes.
Daniel Pastor Galán
I am a geologist and I study plate tectonics and the driving mechanisms in the Earth’s mantle, mountain building processes, and the geography of the geological past. I enjoy geological fieldworks all over the world, and translating the results to science and a broad public.
Douwe van Hinsbergen