Etapa 4 | Dunkerque - Calais / Las colinas de Miguel Ángel y las blancas margas

Todos los que han cruzado alguna vez el canal de la Mancha conocen los acantilados de Calais. La etapa de hoy lleva a los corredores sobre las colinas y a lo largo de los acantilados de calizas y margas al oeste de Flandes y noroeste de Francia. Estas rocas se formaron en el Cretácico tardío, un tiempo en que la Tierra era un lugar mucho más cálido que en la actualidad, hace entre 90 y 66 millones de años.

Formación de esqueletos de plancton durante el período de la Tierra sin hielo

En aquel momento hacía tanto calor que el nivel del mar era unos 80 metros más alto que el actual, ya que los casquetes polares se habían fundido por completo y toda esa agua estaba en el mar.  Una Tierra sin hielo. Además, la actual Europa se situaba mucho más al sur, aproximadamente en la latitud del Mediterraneo. De hecho, los acantilados de Calais se formaron en un mar somero y subtropical donde el plancton y la vida marina eran abundantes. Las rocas blancas de los acantilados están formadas casi en su totalidad por esqueletos de seres planctónicos formados por carbonato cálcico, el compuesto que les da ese color tan brillante.

Espectaculares acantilados costeros fáciles de erosionar

Los acantilados de Calais son espectaculares debido a su verticalidad. Es fácil pensar que son así de verticales por la dureza de la roca. Pero nada más lejos de la realidad. En realidad estos acantilados de creta son muy fáciles de erosionar: un poco de lluvia ligeramente los disuelve y los ríos se la llevan fácilmente por delante. Esta es también la razón por la que la etapa de hoy es un rompepiernas que sube y baja: la alta pluviosidad de la zona ha creado grandes valles a través de esta creta tan blanda. Y este es un dato curioso, cuando pensamos en las montañas, como los Alpes (que veremos en próximas etapas), se forman cuando dos placas tectónicas chocan. Las capas de rocas del Cretácico son casi horizontales en esta área, así que no existe la deformación que elevó los Alpes. En esta área el relieve la producen los ríos excavando el paisaje, pura erosión. A veces, este tipo de erosión causa grandes pendientes, muy típico entre el noroeste de Francia y el sur de Países Bajos, donde nacieron las grandes clásicas del ciclismo.

Colina testigo: La montaña Kassel

En esta etapa además hay un detalle geológico peculiar: La montaña Kassel. Se podría traducir del holandés como la "colina testigo", que se asciende al principio de la etapa, unos 28 km después de tomar la salida. Una "colina testigo" es, en realidad, la antimontaña. Podría haberla hecho Miguel Ángel: su idea era que el trabajo del escultor era liberar a la escultura de las rocas que sobraban del bloque. La naturaleza debió pensar lo mismo al formar esta montaña testigo cerca de Kassel, que sobresale en el paisaje porque los ríos y la lluvia han limpiado la roca sobrante a través de la erosión, de ahí su nombre. La roca bajo Kassel es ligeramente más dura que las rocas de alrededor, lo que hace que los ríos fluyam y erosionen las partes más blandas, un camino que genera mucha menos resistencia al movimiento del agua. A su vez eso hace que la montaña de Kassel se mantenga alta, mientras las tierras de alrededor se van con el agua.

I am a field geologist that always ends up doing fieldwork in the rainiest moment of the year. I study how the continents shuffled through time, especially in deep past times and how those movements formed mountain belts with their respective 'hors catégorie' mountain passes.

Daniel Pastor Galán

I study climate and ocean conditions on and around Antarctica, during the Earths most recent 100 million years. Specifically, I study sediment cores to reconstruct the onset and development of the Antarctic circumpolar current around, and the ice sheet on Antarctica. Check the TdF-team.

Peter Bijl