Etapa 9 | Aigle - Châtel / Saltando en bici por islas y microcontinentes

La etapa de hoy, desde Aigle a Châtel les Portes du Soleil llevará a los corredores a través de muchas de las principales unidades geológicas de los alpes occidentales. La carretera está llena de dificultades, tanto para los ciclistas como para los geo-curiosos. Hoy habrá lío, los escaladores probarán sus pruebas en la etapa más dura del Tour 2022 hasta la fecha, y con fragmentos de continentes y microcontinentes, márgenes continentales y océanos profundos que aparecen, desaparecen y reaparecen de la manera más inesperada. El pelotón pasará el día escalando cuencas marinas profundas arriba de las montañas y bajarán a recuperar el aliento en las rocas de mares someros, y pequeñas islas.

Microcontinentes - La historia sencilla

Si restauramos las rocas que se han deformado y fractura en los últimos 50 millones de años en esta región de los Alpes, encontraremos una geografía relativamente sencilla: dos continentes (Europa y África (Gran Adria)), dos márgenes continentales hacia el mar, dos océanos, y un microcontinente (Briançonnais) en medio de todo. La subducción de la placa europea bajo la placa africana que acabó con la colisión entre ambos continentes juntó todas las piezas, y las fracturó y deformó láminas espectacularres (mantos) de roca limitadas por grandes fracturas que se desplazaron sobre los continentes dando lugar a una espectacular configuración rocosa y montañosa. Si la deformación de las rocas fuese uniforme, como la manga arremangada de la etapa 6, entonces sería bastante fácil explicar y localizar las unidades de los alpes occidentales y nos encontraríamos de norte a sur con:

• A. Rocas del continente Europeo, incluídos las rocas sedimentarias de la molasa (descritas en el blog de la etapa de ayer, y también morrenas y detritos procedentes de la actividad de los glaciares de los alpes.
• B. Rocas sedimentarias marinas que se formaron en el margen continental de Europa (conocidos como los mantos Heelvéticos)
• C. Rocas sedimentarias prrofundas y fragmentos de corteza oceánica procedentes del extinto Océano Valais (conocidos como los mantos Penínicos inferiores)
• D. Rocas cristalinas de la corteza del microcontinente  Briançonnais (los mantos Penínicos intermedios)
• E. Rocas sedimentarias pofundas y fragmentos de corteza oceánica y manto superriorr del océano Tetis (En la etapa 11 hablaremos de esto en detalle) (llamados manttos Penínicos superiores
• F. Y finalmente las rocas quee formaron el margen norte de la Gran Adria (parte de África)

La localización de estas unidades se da en el esquema adjunto.

La historia es extrañamente sencilla

En la etapa de hoy los ciclistas van a visitar todas las unidades descritas anteriormente con la excepción de aquellas que pertenecieron a África (en la actualidad en los Alpes del sur y los Dolomitas). Según el Tour avanza desde Bülle a Aigle y hasta Châtel, los corredores no irán simplemente de A a B, y C y a D hasta llegar a E. Por contra, llevarán sus bicicletas de la unidad A a B a E a B a D a E a C a D a B a A a B y al final de vuelta a D. Pasarán casi todo el día entre los océanos antiguos para subir sobre las islas y el microcontinente desmembrado. La clasificación general del tour, tan clara y ordenada durante la primera semana del Tour, ¿se volverá tan desordenada como la mezcolanza de la colisión continental?

¿Por qué parece tan complejo?

La historia es simple y el orden geológico aparentemente también, pero el resultado final tiene una apariencia terriblemente compleja. Cuando se reconstruye la estructura y geología de los alpes (o de cualquier otra cadena montañosa), las rocas además de comprimirse como una manga arremangada y formar montañas, se erosionan. Los ríos y los glaciares han desmantelado gran parte de las rocas que una vez formaron los Alpes. El resultado es que ahora podemos ver rocas que antes estaban ocultas en el subsuelo. Las reconstrucciones geológicas de las cadenas de montañas siguen una serie de normas geométricas, nuestro conocimiento de las propiedades y comportamiento de las rocas durante la deformación y también de las observaciones hechas en muchas otras cadenas de montañas del mundo. Los experimentos de laboratorio (como los de la etapa 8), al igual que los modelos computacionales, y la observación geofísica del subsuelo nos sirven para comprobar y refinar esas reglas e interpretaciones. En la etapa 8 los mantos y pliegues se despegaban a partir de un nivel de  evaporitas, y se apilaban unas sobre otras durante los primeros instantes de la colisión continental (representan a las unidades C, D y E). Esas unidades, se pueden seguir transportando, plegando y replegando, fracturando y desmembrando y añadirse a otras unidades (como las unidades A y B). Cuando la erosión elimina parte de estas rocas puede crear 'islas' tectónicas (conocidas como klippe) de rocas exóticas (que no continúan hacia ningún lado) muchas veces situadas en la cima de los alpes. También puede formar 'ventanas tectónicas', donde la erosión nos deja ver las rocas a través de un manto. Así, lo que antes era un manto continuo de rocas, tras erosionarse parece en superficie un número de fragmentos de roca poco conectados entre sí, una especie de islas en un mar de rocas sedimentarias marinas. Tanto circular por océanos antiguos hará que muchos corredores se planteen circular en hidropedal!

I am a field geologist that always ends up doing fieldwork in the rainiest moment of the year. I study how the continents shuffled through time, especially in deep past times and how those movements formed mountain belts with their respective 'hors catégorie' mountain passes.

Daniel Pastor Galán

I am an Earth Scientist who harnesses the unique information encoded in the magnetic properties of geological materials to study tectonic, climate, ecological, and environmental processes.

Pete Lippert