Etapa 21 | Thoiry - Paris / El periodo Luteciense

Hoy es la última etapa de este Tour de Francia y volvemos a la Cuenca de París. La propia ciudad de París está construida sobre la formación rocosa más joven que se sedimentó en esta cuenca. Estas rocas cuya edad es de aproximadamente 45 millones de años durante el periodo Luteciense. Las rocas sobre las que se sitúa París son fundamentalmente calizas formadas en mares cálidos y poco profundos, la versión tropical del Mar del Norte. Estas rocas contienen fósiles enormes, como gasterópodos de 70 cm de largo (Caracolas en forma de espiral) (Figura).

El Luteciense viene de Lutetia (París)

Como ya hemos visto en otras etapas, las rocas sedimentarias se pueden datar gracias a los fósiles que existieron durante un período de tiempo geológico, siempre que sean abundantes y fáciles de encontrar y reconocer. A menudo los mejores fósiles son muy pequeños (microfósiles), ya que son los que aparecen en mayor abundancia, pero también algunos fósiles grandes son útiles para datar, como los ammonites. Fundamentada principalmente en la presencia de fósiles característicos, los geólogos han creado una escala de tiempo geológica que se subdivide en intervalos. Cada uno de los intervalos lleva el nombre de un lugar que puede ser ese sitio donde las rocas de ese periodo son particularmente abundantes, o porque es donde se describieron por primera vez. El Luteciense es uno de esos intervalos de tiempo, y lleva el nombre de París, que en la época romana se conocía como 'Lutetia'. (Recuerda, en el blog de la etapa 2, explicamos dos períodos anteriores: Maastrichtiense llamada así por la ciudad holandesa de Maastricht y la Daniense, llamada así por Dinamarca, separadas por el impacto del meteorito que llevó a la extinción de los dinosaurios, 66 millones de años atrás).

Los intervalos de tiempo en la escala de tiempo geológica se basan en gran medida en los fósiles. De hecho, en los orígenes de la geología, solo conocíamos la edad relativa de estos intervalos de tiempo: Sobre las rocas en las que existía cierto fósil tenían sobre ellas otras rocas donde ese fósil no existía, lo que implica que la especie fósil probablemente se extinguió. Nuestra escala de tiempo geológica se fue construyendo de esta manera durante más de 200 años de minuciosa investigación. A partir de la segunda mitad del siglo pasado los geólogos encontraron la manera de reconstruir la verdadera antigüedad de estos intervalos en millones de años. Gracias a los elementos radiactivos y las técnicas para medirlos en los minerales, hoy podemos determinar la edad absoluta de estos intervalos de tiempo. Esto nos mostró que el Luteciense comenzó hace 48,6 millones de años y terminó hace 40,4 millones de años.

El adoquinado de los Campos Elíseos

Quizá te estás preguntando si los icónicos adoquines de los Campos Elíseos son calizas del Luteciense y contienen grandes fósiles: la respuesta es no. En realidad son bloquecitos de un granito conocido como Brown Najran que procede de las cantera de Beer Askar y Aakefah en Arabia Saudita. ¿Por qué? no tenemos ni idea: el granito no es precisamente escaso en Francia…

I am a field geologist that always ends up doing fieldwork in the rainiest moment of the year. I study how the continents shuffled through time, especially in deep past times and how those movements formed mountain belts with their respective 'hors catégorie' mountain passes.

Daniel Pastor Galán

I am a geologist and I study plate tectonics and the driving mechanisms in the Earth’s mantle, mountain building processes, and the geography of the geological past. I enjoy geological fieldworks all over the world, and translating the results to science and a broad public.

Douwe van Hinsbergen