Étape 21 | Thoiry - Paris / L'ère lutétienne

La dernière étape de ce Tour de France nous ramène dans le Bassin parisien. Paris lui-même est construit sur les plus jeunes formations rocheuses qui se sont déposées dans ce bassin. Ces roches, dont l'âge est d'environ 45 millions d'années se sont déposées au cours d'une période connue sous le nom de "Lutétien". Les roches sont dominées par des calcaires qui se sont déposés dans une mer chaude et peu profonde, comme une version tropicale de la mer du Nord, et contiennent d'énormes fossiles, tels que des gastéropodes (coquilles en forme de spirale) de 70 cm de long (figure).

L'ère lutétienne, nommée d'après Lutèce (Paris)

Comme nous l'avons expliqué précédemment, les roches sédimentaires peuvent être datées grâce à des fossiles qui ont existé pendant une période de temps géologique, et qui sont si abondants qu'ils sont facilement trouvés et reconnus. Il s'agit souvent de microfossiles, car ils sont très abondants, mais les ammonites sont également des fossiles utiles pour la datation. Sur la base de la présence de fossiles caractéristiques, l'échelle des temps géologiques est subdivisée en intervalles qui portent le nom de localités types où ces roches sont particulièrement abondantes, ou bien où elles ont été décrites pour la première fois. Le Lutétien est un tel intervalle de temps, et il est nommé d'après Paris qui était connu à l'époque romaine sous le nom de "Lutetia". (Rappelez-vous, dans le blog de l'étape 2, nous avons expliqué deux époques précédentes : le Maastrichtien, du nom de la ville néerlandaise de Maastricht, et le Danien, du nom du Danemark, séparés par l'impact d'une météorite qui a entraîné l'extinction des dinosaures, il y a 66 millions d'années).

Les intervalles de temps de l'échelle des temps géologiques sont donc largement basés sur les fossiles, et à l'origine, nous ne connaissions que l'occurrence relative de ces intervalles de temps : une série de roches dans laquelle un certain fossile existait est suivie d'une série dans laquelle il n'existait pas, ce qui indique que l'espèce fossile a probablement disparu. L'échelle des temps géologiques a été construite de cette manière au cours de 200 ans de recherches minutieuses. Ce n'est que dans la seconde moitié du siècle dernier que nous avons vraiment commencé à déterminer l'âge de ces intervalles en millions d'années. En mesurant les éléments radioactifs dans les minéraux, nous pouvons déterminer l'âge absolu de ces intervalles de temps. Il en ressort que le Lutétien a commencé il y a 48,6 millions d'années et s'est terminé il y a 40,4 millions d'années.

Les pavés des Champs Élisées

Et au cas où vous vous demanderiez si les pavés emblématiques des Champs Élisées sont constitués de calcaires du Lutétien : non, ils ne le sont pas. Ce sont des morceaux de granit brun de Najran provenant d'une carrière de Beer Askar et Aakefah en Arabie Saoudite. Dieu sait pourquoi : le granite n'est pas vraiment une denrée rare en France…

I am a structural geologist who studies plate tectonics. I am interested in how rocks deform at plate boundaries such as subduction zones (places where one plate dips beneath another). These areas very exposed to seismic and volcanic hazards I try to understand the relationship between the functioning of faults and volcanic activity and the way in which these phenomena control major changes in geography (formation and destruction of islands or continental bridge) over geological time.

Mélodie Philippon

I am a geologist and I study plate tectonics and the driving mechanisms in the Earth’s mantle, mountain building processes, and the geography of the geological past. I enjoy geological fieldworks all over the world, and translating the results to science and a broad public.

Douwe van Hinsbergen