Étape 20 | Lacapelle-Marival – Rocamadour / Karst, fossiles & évolution

Cette étape contre la montre va mener les coureurs sur un plateau calcaire au niveau duquel une érosion récente (3.5 Millions d’années) a formé des canyons profonds et abrupts rendant la fin de l’étape du jour très excitante. La plupart des roches calcaires du geoparc du Causse du Quercy se sont formées au cours du Jurassique, il y a 200 à 145 Million d’année, à l’époque ou le jeune océan Atlantique grandissait et s’étendait.

Plateau calcaire

ll y a 70 millions d'années, ces épais dépôts de calcaires Jurassiques, ont été soulevés au-dessus de la surface de la mer et ont été soumis à l'érosion qui y a formé des karst. À cette époque, le climat était très différent et la région était recouverte par une forêt tropicale humide, les rivières étaient puissantes et capables d’une érosion conséquente. Les paysages ressemblaient beaucoup à ceux que l'on trouve aujourd'hui en Amérique du Sud.

Karstification et rivières

La karstification est un processus qui se produit régulièrement dans les roches calcaires. L'eau y dissout les minéraux et, ce faisant, forme des fissures dans la roche par altération chimique. Les fissures peuvent se transformer en grottes et, avec le temps, ces grottes (comme le gouffre de Padirac, figure 1) peuvent se relier pour former d'immenses systèmes de grottes interconnectées contenant des stalagmites et même des rivières souterraines. La Ouysse, par exemple, est 'une de ces rivières partiellement souterraines, elle prend sa source à Lacapelle-Marival (le départ de l'étape), disparaît près de Thémines avant de refaire surface à environ 20 km plus au nord-ouest, près de Rocamadour (l'arrivée de l'étape). Heureusement, le peloton peut emprunter une route plus directe !

Fossiles et évolution

Les paysages karstiques, tels que les grottes, sont des endroits parfaits pour les animaux : ils peuvent s’y abriter et y hiberner. Parfois, les habitants des grottes ont eu la malchance d'être engloutis par des inondations. Ces grottes inondables se sont remplies de sédiments y entraînant l'enfouissement et la conservation de restes d'animaux. Le géoparc est célèbre pour ses fossiles. En effet, grâce à une karstification qui a été très longue (sur les 70 derniers millions d'années), les grottes du géoparc ont livré le secret de 30 millions d'années d'évolution des chauves-souris, des rats, des ours et de nombreux autres mammifères mis au jour par les paléontologues (figure 2). Cette préservation unique permet aux scientifiques d'avoir un aperçu précieux d'événements tels que l'extinction de l'éocène-oligocène (il y a 34 millions d'années), au cours de laquelle la Terre a connu un refroidissement climatique majeur et où la calotte glaciaire Antarctique a commencé se former.

Le mot "karst" tire son nom du plateau karstique slovène (Kras). Les coureurs slovènes pourraient donc se sentir chez eux aujourd'hui et avoir de bonnes chances de remporter la victoire!

I am a structural geologist who studies plate tectonics. I am interested in how rocks deform at plate boundaries such as subduction zones (places where one plate dips beneath another). These areas very exposed to seismic and volcanic hazards I try to understand the relationship between the functioning of faults and volcanic activity and the way in which these phenomena control major changes in geography (formation and destruction of islands or continental bridge) over geological time.

Mélodie Philippon

I study geodynamics, more specifically the interaction between the mantle and plate tectonic processes on the surface and on a very large scale. As we can not go into the mantle, my computer models are based on data from rocks all around the world that tell the story of plate tectonics. Check the Geo-TdF-team-2022.

Erik van der Wiel