Etape 17 | Saint Gaudens - Peyragudes / Un tour dans la croûte terrestre en fusion

Cette étape de la montagne amène les coureurs près du centre des Pyrénées.

Les roches jeunes dans les pre-Pyrénées

Dans la direction est-ouest on l’appelle Pyrénées Centrales, dans la direction nord-sud c’est la Zone Axiale. C’est ici ou se trouvent les pics les plus hauts, a plus de 3000 m. Les coureurs partirons de Saint-Gaudens vers l’ouest en suivant la bordure  entre les pre-Pyrénées (avec des roches d’un age de ~100 millions d’années) au sud et les produits d’érosion plus jeunes des Hautes Pyrénées, qui sont encore en train d’être déposées au nord. Après 40 km ils tournent vers le sud et ils commencent à traverser des roches de plus en plus anciennes.

Dans les roches les plus anciennes et les plus chaudes des Pyrénées

Après Arreau, les coureurs font un détour vers l’ouest, suivant une demi-cercle qui les rapproche près du granite (granodiorite) de Néouvielle, une large chambre magmatique qui s’était mise en place il y a 300 millions d’années. L’ étape finit par monter à Peyragudes en traversant des sédiments anciennes de la Zone Axiale. Ce domain des Pyrénées montre des phénomènes spectaculaires de deux cycles de former et détruire des montagnes: la cycle Hercynienne il y a 300 millions d’années, quand le mégacontinent Pangea s’était formé, et la cycle Alpine cycle qui l’on peut voir dans la vallée de Gavarnie. Pendant la cycle Hercynienne les sédiments anciennes, derivés de l’érosion du continent méridional de Gondwana, étaient transportés à un profondeur de 10 à 20 km ou ils étaient chauffés à des températures de 300 à 700 °C. Les roches ont subi une transformation (métamorphisme) et plusieurs minéraux charactéristiques sont formés, comme l’andalousite, la staurotide, et la sillimanite.

Fusion partielle dans les domains profondes des Pyrénées

Aux temperatures les plus élevées, les roches ont subi un processus spécal que nous appelons “fusion partielle”. Il est bien connu depuis au moins l’age de bronze que les roches ne se fondent pas complètement. Au lieu de cela, certains métaux et minéraux fondent à des températures plus basses que d'autres. Par exemple, l'étain et le plomb fondent à des températures beaucoup plus basses que le cuivre. Hormis ces métaux (ou sulfures métalliques), la plupart des minéraux sont des silicates. Certains mélanges de minéraux silicatés fondent à 650-700 °C. Lorsque la liquide s'échappe, elle peut s'accumuler vers le haut en formant de grands corps granitiques (ou granodioritiques) que l'on voit partout dans les Pyrénées. Les minéraux avec des températures de fusion plus élevées restent dans la roche mère, que nous appelons la restite. Dans de nombreux endroits, une partie de la liquide reste également derrière, et la roche montre alors des couches ou des plaques de restite et de liquide cristallisée. Ce type de roche nous appelons une migmatite. Certains des meilleurs endroits pour voir cela se trouvent à Gavarnie et dans certaines vallées au sud de la ligne d'arrivée. Et dans des plans de travail de cuisine joliment polis !

I am a geologist who specializes in high-temperature processes in the deep continental crust. My motto in research and teaching is that knowing the history of our planet will help making reasonable predictions about our future. Main professional passions are fieldwork, microscopy of rocks, and teaching. Check the Geo-TdF-team-2022.

Leo Kriegsman