Etape 10 | Morzine les Portes du Soleil - Megève / Les glissements de terrain et le Tour

Sur les pentes abruptes des régions montagneuses, de gros paquets de roches et de débris meubles peuvent glisser le long des pentes lors d'événements lents ou catastrophiques : ce sont les glissements de terrain. Les restes de glissements de terrain sont visibles à de nombreux endroits le long du parcours du Tour de France, notamment sur les flancs des grands cols lors des étapes de montagne. Les glissements de terrain sont courants dans toutes les régions montagneuses de la planète. Ils consistent en un mouvement de roches et de terre le long d'une pente, et peuvent prendre la forme d'une chute, d'un glissement ou d'un écoulement (voir figure). De nombreux spectateurs du Tour de France se souviendront surtout de la dernière forme, l'écoulement, après la 19e étape du Tour de 2019. Cette étape a été annulée juste en dessous du sommet du col de l'Iseran après qu'une coulée de boue ait bloqué la route devant le leader de la course Egan Bernal.

Les mécanismes à l'origine des glissements de terrain

Un glissement de terrain se forme lorsque les forces, notamment la gravité, qui tirent les roches vers le bas dépassent la résistance de la roche et du sol sur une pente. Les glissements de terrain peuvent se produire sur des pentes qui étaient déjà sur le point de s'effondrer après que le sous-sol a été affaibli par la pluie, la fonte des neiges, les changements de niveau d'eau, l'érosion due aux cours d'eau, les changements dans l'approvisionnement en eau souterraine, les tremblements de terre, l'activité volcanique, les activités humaines ou une combinaison de tout ces facteurs. Les glissements de terrain sont très difficiles à prévoir et nous ne pouvons donc pas empêcher tous les glissements de terrain. Les pentes présentant un risque élevé de glissement de terrain peuvent être stabilisées grâce à un certain nombre de méthodes, notamment l'abaissement des pentes, l'augmentation du drainage pour éviter la saturation du sol et sa perte de résistance, et l'augmentation de la résistance de la pente par exemple par une combinaison d'ancrages en béton et en terre (comme on l'observe parfois le long des routes).

Le glissement de terrain mortel de Passy

Aujourd'hui, la famille du Tour passera devant l'un des glissements de terrain les plus dévastateurs de l'histoire de France, dans le village de Passy, à proximité du Mont-Blanc et au départ de la montée finale du jour. Dans la nuit du 15 au 16 avril 1970, Passy a été frappé par un glissement de terrain catastrophique (Figure). Ce glissement a probablement été causé par la fonte d’une épaisse couche de neige suite à des précipitations exceptionnelles. L'eau de fonte s'est ensuite infiltrée dans le sol, entraînant une diminution de la résistance du sol. Un plan de glissement s'est formé à la transition entre le sol et la roche-mère (roche du sous sol), et la partie supérieure du versant s'est effondrée et a glissé vers le bas. Le glissement de Passy a fait 71 victimes, principalement des enfants, en détruisant une partie du sanatorium du Roc des Fiz. Ironiquement, ce sanatorium était destiné aux enfants de 4 à 16 ans pour qu'ils se remettent de la tuberculose dans l'air sain de la montagne. En 2019, un mémorial a été élevé à l'emplacement de l'ancien sanatorium (Figure).

I am a structural geologist who studies plate tectonics. I am interested in how rocks deform at plate boundaries such as subduction zones (places where one plate dips beneath another). These areas very exposed to seismic and volcanic hazards I try to understand the relationship between the functioning of faults and volcanic activity and the way in which these phenomena control major changes in geography (formation and destruction of islands or continental bridge) over geological time.

Mélodie Philippon

I am a geomorphologist specialized in high-mountain processes on Earth and Mars. My main goal is to minimize landslide and debris-flow hazards, by understanding and recognizing their triggers, flow dynamics, erosion processes, and deposits. This quest has taken me from mountain ranges all over the globe all the way to the mountains of Mars.

Tjalling de Haas