Étape 2 | Meaux-Provins / Chevaucher la roue de Brie de l'Oligocène

L'étape d'aujourd'hui nous emmène à 100 m sur un plateau plat, comme si nous roulions sur un célèbre fromage de Brie (Fig 1), mais quel est le rapport avec la géologie ? Après la chevauchée chaude et humide d'hier dans l'Eocène subtropical, nos cyclistes voyageurs du temps passent à l'époque géologique suivante, complètement différente.

Refroidissement spectaculaire du climat mondial : de la serre à la glacière

L'Oligocène a débuté brusquement il y a 34 millions d'années par un refroidissement spectaculaire du climat mondial, passant d'un état à fort effet de serre à un état glaciaire. A l'inverse du réchauffement actuel, le niveau de CO2 a baissé et a diminué l'effet de serre, les températures moyennes se sont refroidies de 5 à 10°C et l'énorme calotte glaciaire de l'Antarctique s'est soudainement formée. Cela a complètement changé le monde. Avec une telle quantité d'eau piégée dans la calotte polaire, le niveau des mers a baissé de 70 mètres, exposant de vastes étendues de nouvelles terres. Les luxuriantes forêts à feuilles persistantes se sont transformées en déserts arides et froids parsemés de rares buissons et les montagnes se sont couvertes de pins. Les animaux asiatiques, y compris les plus grands mammifères terrestres ayant jamais existé (Fig 2), ont traversé la steppe nouvellement formée sur l'Eurasie pour envahir l'Europe.

Atteindre l'Oligocène par la Côte de Tigeaux

Pour atteindre l'Oligocène, les cyclistes vont remonter un empilement de couches sédimentaires pendant la plus grande montée de la journée, les 135m de la "Côte de Tigeaux" au km 15.9. Leur vitesse de voyage dans le temps sera d'environ 1 million d'années plus jeune tous les 10m de montée. Après avoir quitté les strates éocènes, ils traverseront le "Calcaire de Brie", une couche dure déposée dans un ancien lac géant s'étendant de Paris à Epernay. Puis ils atteindront la croûte supérieure du fromage composée des magnifiques "Sables de Fontainebleau". Ces sables blonds et purs proviennent d'anciennes dunes, plages et bancs de sable formés lorsque la mer est revenue dans une immense baie plus grande que la Baie du Mont Saint Michel, Paris Plage !

A major fault in the Côte de Tigeaux

La "côte de Tigeaux" correspond également à une faille majeure, une énorme cicatrice profonde dans la croûte terrestre. Elle a été laissée après une collision continentale gigantesque entre les anciennes plaques tectoniques de la Laurussie et du Gondwana, formant le supercontinent Pangée il y a environ 400-300 millions d'années. Cette faille est maintenant entièrement recouverte par les couches sédimentaires de l'Oligocène. C'est comme une grande fente séparant deux parties de la table, maintenant réunies sous le fromage. Au cours de l'Oligocène, d'autres plaques tectoniques étaient en mouvement. La collision des plaques tectoniques africaine et ibérique avec l'Europe a formé les Alpes et les Pyrénées tout en ouvrant de grandes entailles (grabens) dans la croûte du fromage (Fig 3). Mais cela n'a pas beaucoup affecté notre région. Les couches déposées n'ont pas été faillées, cassées ou pliées. Elles sont restées plates et, heureusement, le sont encore aujourd'hui. En fait, les cyclistes roulent sur la même surface que celle laissée depuis l'Oligocène, sauf que le climat est devenu encore plus froid aujourd'hui et qu'il y a des animaux très différents, dont certains font du vélo !

I focus on understanding how geodynamics, climate and life interact during major changes of our Earth evolution. Check the Geo-TdF-team-2022.

Guillaume Dupont-Nivet