Etape 18 | Lourdes – Hautacam / La crise sismique du Hautacam de 2006

Le 17 novembre 2006, la ville de départ de l'étape d'aujourd'hui a été secouée par un tremblement de terre de magnitude 5.0, largement ressenti, mais qui n'a heureusement pas causé de dégâts importants. Le séisme s'est produit à environ 10 km au sud de Lourdes (Figure 1) à une profondeur de 9,7 km et l’onde de choc a été ressentie de Bordeaux à Barcelone. Il a été suivi de plus de 250 répliques, des tremblements de terre plus petits qui mettent en évidence une région source d'une superficie équivalente à la celle d'environ 1250 terrains de football.

La crise sismique du Hautacam expliquée

Le tremblement de terre s'est produit le long d'une «faille normale», un type de faille qui accommode l'étirement, l’extension de la croûte terrestre, avec un bloc supérieur qui glisse vers le bas par rapport à un bloc inférieur. Dans le cas du tremblement de terre de Lourdes, la faille normale plongeait vers le nord et nous indique que les Pyrénées se sont étirées dans une direction nord-sud. Cela semble un peu étrange, puisque la ceinture de montagnes pyrénéennes s'est formée justement à cause du raccourcissement nord-sud. En fait, ce raccourcissement s'est arrêté il y a environ 20 millions d'années, et la chaîne de montagne s'effondre lentement depuis, comme un pudding. Et c'est probablement la cause de la crise sismique d'Hautacam.

Cause des tremblements de terre

Les tremblements de terre sont le résultat d'un mouvement rapide de grandes masses de roches qui s'accompagne d'une libération d'énergie, dont une partie est émise sous forme d'ondes sismiques (élastiques) qui font trembler le sol. Une représentation simple de ce processus est visible dans la vidéo : la tension élastique stockée dans le ressort est relâchée soudainement lorsque le bloc glisse. Ce glissement génère des ondes sismiques que nous ressentons alors comme un tremblement de terre.

Ampleur du tremblement de terre

L'ampleur des secousses ressenties à la surface dépend de plusieurs facteurs, tels que la profondeur à laquelle le mouvement s'est produit et la taille de la zone rompue. L'énergie totale d'un tremblement de terre peut être calculée à partir des ondes sismiques et est présentée sur une échelle logarithmique. Étant donné que cette échelle est représentative de l'augmentation de l'amplitude des ondes sismiques et que l'énergie libérée s'échelonne à la puissance 1.5, cela signifie qu'un tremblement de terre de magnitude 6 libère 32 fois plus d'énergie qu'un tremblement de terre de magnitude 5.

Sismicité historique dans la région de Lourdes - La crise sismique du Hautacam

Les tremblements de terre ne sont pas rares dans les Pyrénées, en particulier dans la région de Lourdes. Les archives historiques montrent qu'un tremblement de terre s'est produit près de Lourdes le 21 juin 1660 et a causé des dégâts importants. La magnitude de ce tremblement de terre est estimée à 6.1, il à donc libéré 32 fois plus d'énergie que celui de 2006. Malheureusement, nous n'avons pas actuellement suffisamment de connaissances et d'outils pour prédire quand et où un tel événement est susceptible de se reproduire. Espérons que les secousses du sol se limitent à la course d'aujourd'hui !

I’m a junior geologist studying plate tectonics and their link with paleogeography. I go an ask the rocks directly on the field, study the structures then take some sample home for paleomagnetism analyses and geochronology.

Leny Montheil

I am a geologist with expertise in earthquake and fault mechanics. I attempt to decipher how earthquakes start and stop by torturing rocks in the laboratory at high pressures and temperature. Occasionally, I spend time investigating exhumed faults in remote (e.g. New Zealand) and not so remote locations (e.g. U.K.). Check the Geo-TdF-team-2022.

André Niemeijer