Étape 14 | St. Etienne - Mende / Volcanisme du Massif Central

L'étape 14 conduira le peloton à travers la partie orientale de l'ancien massif cristallin du Massif Central. Cependant, toutes les roches le composants ne sont pas vieilles : certaines parties de l'étape d'aujourd'hui passeront par des volcans récents (pour un géologue) ! 

Les roches cristallines du Massif Central se sont formées il y a entre 335 et 300 millions d'années avec la collision des continents Armorique et Laurasie lors de la formation de la chaîne hercynienne. Ces roches cristallines, dont beaucoup sont de composition granitique, ont été cristallisées et formées par refroidissement de grandes chambres magmatiques générées par la subduction des plaques tectoniques et par la collision des continents. Les granites étaient enfouis profondément et formaient la racine de la chaîne de montagnes (Hercynienne) qui était aussi haute que l'Himalaya. Ces roches sont maintenant exposées à la surface, suite à 300 millions d'années d'érosion. Le début et la fin de l'étape 14 passeront par la racine de cette ancienne ceinture montagneuse (voir Figure).

Volcanisme récent

Après près de 300 millions d'années d'érosion, la région a connu une nouvelle phase de volcanisme. Les scientifiques ne comprennent pas tout à fait pourquoi ce volcanisme est apparu : certains pensent qu'il était associé à un étirement du centre de la France ( également à l’origine du rift du Rhône et de la Méditerranée), d'autres pensent qu'il y avait un panache de matériel chaud venant du manteau terrestre situé sous le Massif central, de la même manière que pour le Les îles Canaries lors de l'éruption de La Palma l'année dernière (voir ci-dessous). Dans tous les cas, les roches du manteau sous la croûte ont été partiellement fondues et la roche en fusion est remontée à la surface sous forme de magma. L'activité magmatique dans le Massif central a débuté au début du Miocène, il y a environ 23 millions d'années, et s'est poursuivie jusqu'à très récemment avec l'éruption du plus jeune volcan vers 1000 av. JC. Les volcans du Massif Central comprennent plus de 400 volcans répartis dans sept principales provinces volcaniques. La Chaîne des 'Puys' est la plus célèbre de ces provinces avec le "Puy de Dôme", le Mont-Dore, le Cézallier, le Cantal, l'Aubrac, le Devez et le Velay Oriental (voir Figure) . Le Puy de Dôme est une ascension hors catégorie, où Coppi, Bahamontes, Gimondi, van Impe et Zoetemelk ont ​​remporté des étapes dans le passé.

Les volcans dans le paysage

Le volcanisme à travers le Miocène, le Pliocène et le Pléistocène était de nature variable allant de très explosif à effusif (calme). Ces types d’éruption résultent en un style et une morphologie de volcans très différents, aujourd’hui reconnaissable dans le paysage. Le volcanisme explosif est associé à un magma visqueux (c'est-à-dire qu'il est trop sirupeux pour s'écouler de manière fluide). Ces magmas visqueux forment des volcans escarpés, généralement construits à partir de structures en dôme. Lorsque le magma interagit avec l'eau, d'énormes explosions volcaniques peuvent former de profonds cratères ronds appelés calderas (comme à Tonga l'hiver dernier). Le volcanisme effusif est quant à lui associé à un magma plus fluide, ce qui résulte en des volcans moins raides, composés de coulées de lave et de cônes d'éclaboussures (scories) (comme à La Palma et en Islande). Les zones volcaniques du Massif central sont ainsi composées de grands volcans similaires à l’Etna (le volcan du Cantal par exemple, était au moins deux fois plus grand que l'Etna), de plateaux volcaniques, de dômes volcaniques, de structures en petits cônes, mais aussi de caldeiras explosives de type "maar". 

A mi-chemin de l'étape 14, le peloton traverse le Puy en Velay, un ancien volcan. Ce Puy est composés de deux cols volcaniques érodés, vestiges des conduits magmatiques du volcan, qui se détachent dans le paysage à l'ouest de la D103 : le 'St Michel de Aiguille' avec sa Chapelle au sommet et le 'Rocher Corneille' avec la Cathédrale 'Notre-Dame de Puy '. Mais une question demeure : l'étape d'aujourd'hui donnera-t-elle un vainqueur explosif (Julian Alaphilippe, Mathieu van der Poel, Wout van Aert) ou effusif (Thomas De Gendt, Nans Peters) ?

I’m a junior geologist studying plate tectonics and their link with paleogeography. I go an ask the rocks directly on the field, study the structures then take some sample home for paleomagnetism analyses and geochronology.

Leny Montheil

I am a deep Earth geochemist using the composition of volcanic rocks to understand large-scale tectonic processes that control deep elemental cycles. I am specalised in analysing compositions of very small (<1mg) samples using advanced mass-spectrometry techniques. I analyse magmatic minerals, but also dust in ice-cores, precious archaeological artefacts and/or famous paintings. Check the Geo-TdF-team-2022.

Janne Koornneef