Etappe 2 | Meaux-Provins / Das oligozäne Rad von Brie

Die heutige Etappe führt uns 100 Meter hinauf auf ein flaches Plateau, ein bisschen so, als würden wir auf einen berühmten Brie-Käse steigen (Abb. 1). Aber was hat das mit Geologie zu tun? Nach der gestrigen warmen und feuchten Fahrt durch das subtropische Eozän begeben sich unsere Zeitreisenden in die nächst jüngere und völlig andere geologische Epoche.

Dramatische globale Klimaabkühlung: Vom Gewächshaus zum Eishaus

Das Oligozän begann vor 34 Millionen Jahren abrupt mit einer dramatischen Abkühlung des Weltklimas von Treibhaus- zu Eishausbedingungen. Das Gegenteil der heutigen Erwärmung: Der CO2-Gehalt ging zurück und verringerte den Treibhauseffekt, die Durchschnittstemperaturen kühlten sich um 5-10°C ab und das riesige antarktische Eisschild bildete sich rasch. Dies veränderte die Welt völlig. Da so viel Wasser im Eisschild eingeschlossen war, sank der Meeresspiegel um 70 Meter und legte riesige Flächen neuen Landes frei. Üppige immergrüne Wälder verwandelten sich in kalte, trockene Wüsten mit kleinen Büschen, und Kiefern wuchsen an den Berghängen. Asiatische Tiere, darunter die größten Säugetiere (Abb. 2), durchquerten die neu entstandene Steppe über Eurasien und drangen nach Europa ein.

Reaching the Oligocene via the Côte de Tigeaux

Um das Oligozän zu erreichen, müssen die Radfahrer beim größten Anstieg des Tages, der 135 m hohen "côte de Tigeaux" bei Kilometer 15,9, einen Stapel von Sedimentschichten erklimmen. Ihre Zeitreisegeschwindigkeit beträgt etwa 1 Million Jahre pro 10 m Aufstieg. Nachdem sie die Schichten des Eozäns verlassen haben, durchqueren sie die "Calcaire de Brie", eine harte Schicht, die sich in einem alten See zwischen Paris und Epernay abgelagert hat. Dann erreichen sie die obere Kruste des Käses, die aus den wunderschönen "Sables de Fontainebleau" besteht. Diese weißen und reinen Sande stammen von alten Dünen, Stränden und Sandbänken, die entstanden, als sich das Meer in eine riesige Bucht zurückzog, die größer ist als die Baie du Mont Saint Michel.

A major fault in the Côte de Tigeaux

Die "Côte de Tigeaux" entspricht auch einer großen Verwerfung, einer riesigen Narbe tief in der Erdkruste. Sie entstand nach einer kontinentalen Kollision zwischen den alten tektonischen Platten von Laurussia und Gondwana, die vor etwa 400-300 Millionen Jahren den Superkontinent Pangäa bildeten. Diese Verwerfung ist heute vollständig von den Sedimentschichten des Oligozäns bedeckt. Sie ist wie ein großer Spalt, der früher zwei Teile des Tisches trennte, die jetzt unter dem Käse verbunden sind. Im Oligozän bewegten sich auch andere tektonische Platten. Die Kollision der afrikanischen und der iberischen Platte mit Europa formte die Alpen und die Pyrenäen und öffnete gleichzeitig große Gräben in der Käsekruste (Abb. 3). Unsere Region war davon jedoch nicht sehr betroffen. Die abgelagerten Schichten wurden nicht gestört, gebrochen oder gefaltet. Sie blieben flach und sind glücklicherweise auch heute noch flach liegend. In der Tat fahren die Radfahrer auf der gleichen Oberfläche, die seit dem Oligozän übrig geblieben ist, nur dass das Klima heute noch kälter geworden ist und es ganz andere Tiere gibt, von denen einige Rad fahren!

I am a paleoclimatologist. That means I am combining climate science and geology to understand the climate conditions and climate changes throughout Earth’s history. My specialty is uncovering repetitive climate changes encrypted in the rock record. These climate rhythms were driven by changes in the astronomical location and orientation of Planet Earth relative to the sun, the so-called Milankovitch cycles.

David De Vleeschouwer

I focus on understanding how geodynamics, climate and life interact during major changes of our Earth evolution. Check the Geo-TdF-team-2022.

Guillaume Dupont-Nivet