Tappa 21 | Thoiry - Paris / L'età lutetiana

L'ultima tappa di questo Tour de France ci riporta nel Bacino di Parigi. La stessa Parigi è costruita sulla formazione rocciosa più giovane di questo bacino. Queste rocce, formate durante un periodo noto come "Luteziano" circa 45 milioni di anni fa, sono dominate da calcari che si sono depositati in mari poco profondi e caldi (una sorta di versione tropicale del Mare del Nord) e contengono enormi fossili, come gasteropodi (conchiglie a forma di spirale) lunghi fino a 70 cm (Figura in basso).

L'età lutetiana dal nome di ‘Lutetia’ (Parigi)

Come spiegato in precedenza, le rocce sedimentarie possono essere datate sulla base dei fossili esistiti in un periodo di tempo geologico specifico e che sono così abbondanti da essere facilmente reperibili e riconoscibili. Questi sono spesso microfossili, poiché si trovano in grande abbondanza, ma anche le ammoniti sono fossili utili per la datazione. In base alla presenza di fossili caratteristici, la scala temporale geologica è suddivisa in intervalli che prendono il nome da località tipo dove queste rocce sono particolarmente abbondanti, o dove sono state descritte per la prima volta. Il Luteziano è uno di questi intervalli di tempo, in quanto prende il nome da Parigi che in epoca romana era chiamata "Lutetia". (Ricordate, nel blog della tappa 2, abbiamo spiegato due epoche precedenti: il Maastrichtiano dal nome della città Olandese di Maastricht ed il Daniano, dal nome della Danimarca, separati dall'impatto del meteorite che portò all'estinzione dei dinosauri 66 milioni di anni fa).

Quindi, gli intervalli di tempo nella scala temporale geologica sono in gran parte basati sui fossili e in origine conoscevamo solo l'ordine relativo di questi intervalli di tempo: una serie di rocce in cui è osservato un certo fossile è seguita o preceduta da un’altra in cui questo fossile non esisteva, segnando che la specie fossile probabilmente si estinse o comparve. La scala temporale geologica è stata costruita in questo modo nel corso di 200 anni di scrupolosa ricerca. Solo nella seconda metà del secolo scorso abbiamo davvero iniziato a ricostruire l'età assoluta di questi intervalli in milioni di anni. Attraverso la misurazione degli elementi radioattivi nei minerali, possiamo determinare l'età assoluta di questi intervalli di tempo. Ciò ha mostrato che il Luteziano iniziò a 48,6 milioni di anni fa e terminò a 40,4 milioni di anni fa.

Le lastre di pietra degli Champs Élisées

E nel caso vi chiediate se le iconiche rocce lastricate degli Champs Élisées siano costituite da calcari del luteziano la risposta è no. Si tratta infatti di pezzi di granito Brown Najran provenienti da una cava di roccia a Beer Askar e Aakefah in Arabia Saudita. Chissà perché poi…il granito non sembra proprio scarseggiare in Francia…

I am a geologist and I study fundamental tectonic processes in ophiolites and mountain belts using paleomagnetism, magnetic fabrics, and structural geology. I enjoy fieldworks, but am also passionate of laboratory work to explore technical aspects of rock magnetism.

Marco Maffione

I am a geologist and I study plate tectonics and the driving mechanisms in the Earth’s mantle, mountain building processes, and the geography of the geological past. I enjoy geological fieldworks all over the world, and translating the results to science and a broad public.

Douwe van Hinsbergen