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205 km |
Llana |
El litio rockero |
La etapa de hoy es bastante llana, pero los ciclistas van a cruzar una región que una vez, hace millones de años, fue un gran cinturón montañoso. El pelotón comenzará en Rodez, una localidad cuya mitad está construida sobre rocas cristalinas (principalmente granito, esas antiguas cámaras de magma que existen bajo los volcanes explosivos). La otra mitad se asienta sobre rocas sedimentarias que se formaron en el Pérmico (hace 299-252 millones de años) sobre el antiguo 
Macizo Central (ver etapas anteriores). A partir de ahí, el Tour buscará un camino a través de las rocas sedimentarias de las cuencas de Aquitania y Carcassonne que se formaron en mares y ríos someros durante los últimos 200 millones de años. Entre ambas cuencas, los corredores tienen que cruzar una zona estrecha conocida como “la Montagne Noire”, el borde más al sur del Macizo Central. Y esta “Montaña Negra” esconde un recurso muy demandado ahora mismo.
Recarga tus baterías en la montana negra
El Macizo Central en general, y la Montaña Negra en particular, representan a las rocas que se fundieron parcialmente hace entre 320 y 300 millones de años, mientras se formaba la cadena de montañas Varisca (o Hercínica) que ocurrió mientras se formaba Pangea. Las rocas de “la Montagne Noire” fueron enterradas a una profundidad de ~20 km, donde sufrieron temperaturas de ~700 °C, y bajo esas condiciones, algunos minerales en la roca comenzaron a fundirse. De estas rocas parcialmente fundidas (que llamamos migmatita, ver etapa 17) se escapa un magma de composición granítica que está lleno de los elementos químicos que 'prefieren' estar fundidos, es 
decir tienden a irse con el magma y no a quedarse con la parte sólida (los llamados "elementos incompatibles"). Cuando ese magma se enfría y solidifica, se pueden formar rocas con cristales enormes (a veces de decenas de centímetros de diámetro) que llamamos pegmatitas. Y esas pegmatitas, comunes en Montagne Noire, están muy enriquecidas en esos elementos incompatibles y pasan a formar parte de algunos minerales.
El litio rockero
Algunas de las pegmatitas de la Montagne Noire contienen minerales que son ricos en elementos útiles y necesarios para fines económicos. Por ejemplo, la pegmatita de Brassac que contiene cuarzo, feldespato, moscovita y turmalina, los minerales más comunes de la pegmatita. Esta pegmatita también contiene minerales mucho más especiales como la lepidolita y elbaita. Estos además de un nombre que casi ninguno habrá escuchado antes, son minerales que contienen uno de los elementos químicos más demandados por la industria tecnológica en la actualidad: el litio. Cuando una pegmatita es rica en litio, a menudo también lo es en otros elementos químicos como el niobio, el tantalio, el cesio o el estaño. Todos estos elementos son parte de la lista de sustancias críticas definidas por la comisión de la Unión Europea. También otros granitos y pegmatitas en el Macizo Central tienen minerales de litio, como el granito de Beauvoir y las pegmatitas de Monts d'Ambazac.
El litio y las tecnologías verdes
Los hallazgos de depósitos minerales muchas veces generan sentimientos encontrados. Por un lado, el litio es fundamental para la industria, es un elemento clave para fortalecer cerámicas o vidrios, pero sobre todo, casi nadie en el mundo se escapa de llevar un teléfono con batería de litio encima. La revolución de la energía verde ha aumentado la demanda de litio mundial, así como de otros muchos elementos que se necesitan en dispositivos eléctricos, paneles solares o molinos de viento. Por otro lado, extraer estos minerales requiere minería, una actividad agresiva contra el medio ambiente que encuentra muchas reticencias en los entornos cercanos a las explotaciones. El gran debate entre el coste ambiental y la demanda probablemente solo aumentará en el futuro. Hoy los ciclistas solo escalarán Montagne Noir, ¡pero podrán recargar sus baterías en la cima para el sprint final a Carcassonne!
I am a field geologist that always ends up doing fieldwork in the rainiest moment of the year. I study how the continents shuffled through time, especially in deep past times and how those movements formed mountain belts with their respective 'hors catégorie' mountain passes.
Daniel Pastor Galán
I am a metamorphic petrologist and a field geologist. I have training in numerical modeling of geodynamics processes. I love to be outside hammering rocks before preparing them for EPMA analysis. For a few years I have now specialized in the behavior of metal elements during the melting of rocks. Check the Geo-TdF-team-2022.
Alexis Plunder