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186.5 km |
Montañas |
La cadena montañosa más joven de Francia |
Tras su paso por el macizo cristalino y los vetustos volcanes de los Vosgos, el pelotón atravesará hoy la cadena más joven de Francia: el Jura. El Jura, además de ser conocido por su vegetación frondosa, lo es por sus rocas blancas, las calizas. Las calizas del Jura se sedimentaron en un mar somero, similar al de la cuenca de París o la de Aquitania (al suroeste de Francia). Y sí, una parte considerable de estas calizas datan del ¡Jurásico!, cuyo nombre en realidad viene precisamente por el Jura. El Jurásico es conocido por los dinosaurios, pero quizá los animales que más lo representan son los ammonites, cuyo apogeo corresponde con el Jurásico, hace entre 201 y 145 millones de años.
¿Una cordillera aislada?
Quizá nos preguntamos por qué estas rocas jurásicas son visibles en la superficie. Los ciclistas están hoy cerca de los Alpes, y el antepaís -el terreno situado justo antes de las montañas- de los Alpes está cubierto por una gran pila de sedimentos y fragmentos de rocas procedentes de las montañas. ¿Por qué no en el Jura? La respuesta está más profunda, en el subsuelo. El Jura tiene forma de media luna y la cadena es aproximadamente paralela al noroeste de los Alpes, entre ambas cadenas hay un gran valle, en Suiza, que alberga el lago de Ginebra y el lago de Neuchâtel. Este valle alberga una gran cantidad de sedimentos y bloques rocosos, conocido como la 'Molasse', que se sedimentó desde hace unos 25 millones de años. Curiosamente la 'Molass' se ha cubierto posteriormente (hace entre 20 y 7 millones de años) con sedimentos procedentes de las montañas del Jura. Durante ese tiempo (entre 20 y 7) las calizas y rocas que las cubrían en el Jura se comprimieron, acortaron, y plegaron porque algo las empujó, parece fácil, ¿no?
El hermano pequeño de los Alpes
Pues no es tan fácil. Los Alpes se formaron porque la placa Europea se hundía bajo la placa africana (¡más en detalle en las próximas etapas!). Mientras ocurría esto, las de rocas de la placa europea se deformaron y apilaron, al igual que en las Ardenas 250 millones de años antes, y se levantaron los Alpes. La deformación de los Alpes progresó del sureste al noroeste, donde se encuentran las rocas más jóvenes que se añadieron a este montón de roca. En el noroeste, las secuencias de rocas sedimentarias de la placa Europea se habían sedimentado sobre "evaporitas" (sal y yesos que se forman cuando se evapora el agua de mar, como una salina pero natural) del Triásico. Estas evaporitas se formaron hace unos 220 millones de años en los mares someros de Europa, en condiciones desérticas del centro de Pangea (similares a las condiciones del mar muerto). La sal y el yeso forman rocas muy blandas y deslizantes, así que cuando las calizas que se localizaban sobre las evaporitas sufrieron el empuje de África que formaba los Alpes, las evaporitas facilitaron que estas rocas se deslizaran, como una piel de plátano en los dibujos animados. Las calizas situadas sobre las evaporitas se convirtieron en parte de los Alpes, mientras que la corteza bajo las evaporitas se movía bajo ellos. Este proceso ocurrió en los actuales Alpes y en el valle que separa el Jura de los Alpes. Pero en el noroeste, la capa de evaporitas era mucho más delgada y más resistente, las calizas no se pudieron deslizar, sino que se acortaron, plegaron y fracturaron, formando las montañas del Jura. En total, las montañas del Jura representan un acortartamiento de unos 30 km (antes eran 30 kilómetros más anchas) y esta cantidad se reduce a cero en los extremos norte y sur.
Un laboratorio que simula montañas
Los geólogos para comprender e ilustrar cómo funciona se forman las montañas en general y en particular este proceso de "despegue" de rocas sobre una lámina deslizante y débil, simulan en el laboratorio los procesos. Por ejemplo en el laboratorio de "Tectónica" en Utrecht (TecLab) y en primicia ¡para GeoTdF! En la siguiente película puedes ver cómo capa por capa se ha construido un modelo que representa las calizas y las demás rocas sedimentarias del Jura. Posteriormente puedes ver cómo el acortamiento de esta secuencia de rocas forma dos cadenas de montañas plegadas y fracturadas separadas por un valle. Seguramente los sprinters del pelotón preferirían correr la etapa de hoy en un cajón de arena…
I am a geophysics student who likes to be outside and to be physically active. I aim to use knowledge of geophysical tools to investigate shallow-subsurface structures, especially those with immediate societal or technological relevance. In the Tectonics Laboratory, we study plate tectonic processes such as mountain building or earthquakes. Check the Geo-TdF team.
Sjaak van Meulebrouck
As geologist I investigate processes that lead to deformation of the Earth’s crust and lithosphere leading to the formation of mountain belts or sedimentary basins. I do that by describing geological structures through field observations and by explaining these observations through building and running physical scale models.
Ernst Willingshofer
I am a field geologist that always ends up doing fieldwork in the rainiest moment of the year. I study how the continents shuffled through time, especially in deep past times and how those movements formed mountain belts with their respective 'hors catégorie' mountain passes.
Daniel Pastor Galán
I am a geologist and I study plate tectonics and the driving mechanisms in the Earth’s mantle, mountain building processes, and the geography of the geological past. I enjoy geological fieldworks all over the world, and translating the results to science and a broad public.
Douwe van Hinsbergen