Etapa 6 | Saint-Dié-des-Vosges – Rosheim / Un viaje tortuoso por el interior Pérmico de Pangea

Tras cinco días de viaje en el tiempo por la cuenca de París, el pelotón se hunde en el registro rocoso más profundo del macizo de los Vosgos. Hoy las corredoras viajarán a través de rocas que se formaron en el período Pérmico, el final de la era Paleozoica, hace entre 299 y 252 millones de años. Y de todos los períodos visitados por el Tour de France femenino, el Pérmico fue probablemente el más hostil.

Mundo glacial del desierto

IImaginemos: en el Pérmico nuestra etapa discurriría por el vasto interior del supercontinente Pangea. El Tour de Pangea en realidad sería algo así como el tour de Siberia, no es lo que llamaríamos un viaje fácil. El clima Pérmico era frío y seco. Una gran capa de hielo cubría la Antártida, el sur de África, la mayor parte de América del Sur y también Siberia. En el área ecuatorial, donde los Vosgos estaban ubicados en el Pérmico, el interior de Pangea estaba completamente seco, una especie de Sáhara frío, seguramente era demasiado caliente para ser cómodo. Casi en todas partes de Europa y América del Norte, encontramos hoy paquetes gruesos de areniscas Pérmicas rojas del desierto, formadas en dunas o sabkhas. Pero en los Vosgos, donde estamos hoy, el Pérmico era rico en vulcanismo explosivo. Seco, polvoriento, explosivo. Ideal para un paseo en bicicleta… si te gusta el riesgo.

Bichos Pérmicos - seguro en el desierto

En esta etapa del Tour de Pangea, quizá una ciclista intrépida piensa que es mejor salir del pelotón, escaparse sola a por la victoria. En circunstancias normales es un día difícil, con pocas probabilidades de éxito. En el Pérmico, estarías mirando por encima del hombro cada minuto. ¿Las exuberantes selvas tropicales del Carbonífero? Muerto y enterrado. No hay esperanza de refugio allí, habrá que esperar a la etapa de mañana. No, las tierras secas del Pérmico estaban ocupadas por helechos y coníferas. Si hubieras escapado en el Carbonífero, estarías seguro, casi todos los animales eran anfibios: necesitan agua para poner sus huevos, por lo que el desierto habría sido bastante seguro para ti. Pero en la época del Pérmico, la evolución había descubierto una forma de reproducirse en condiciones terrestres: se desarrollaron los amniotas. Los amniotas, también somos nosotros, un grupo de organismos que incluye aves, reptiles y mamíferos, que desarrollaron una membrana alrededor de sus huevos que evita que se sequen. Y pudieron invadir las tierras secas. Así que mejor cuidado con el Dimetrodon, el máximo depredador, de más de cinco metros de largo, con una enorme vela en la espalda y feroces dientes.

Quizá piensas que incluso pudiendo habitar el desierto, no habría tantos depredadores. Cierto. Pero el Pérmico tenía unas condiciones bastante buenas para los insectos. Justo después del Carbonífero y sus frondosos bosques, los niveles de oxígeno atmosféricos eran altos y los insectos podían crecer en GRANDE. ¿Es un helicóptero lo que oyes encima de ti? No. Es Meganisopter, un ancestro primitivo de las libélulas, con un cuerpo de 47 cm y una envergadura de 75 cm. Mucho peor que el pelotón ciclista es que te persiga el pelotón meganisopter, aunque daría motivos para acelerar...

Si te ha parecido mal, el final te parecerá peor

El período frío del Pérmico terminó con dos picos de calentamiento global. El primero, aún no demasiado devastador, ocurrió hace unos 260 millones de años, cuando se formaron los basaltos masivos de Emeishan tras una erupción gigante en el sur de China. Una cantidad incalculable de lavas basálticas de kilómetros de espesor se derramaron sobre un área de 0,3 millones de kilómetros cuadrados. Pero esto fue poco comparado con las erupciones Siberianas, solo 8 millones de años más tarde, hace 252 millones de años. Representan el  último clavo en el ataúd de la fauna Pérmica, y seguramente el clavo más grande. La erupción de Siberia cubrió un área de 7 millones de kilómetros cuadrados, y duplicó el Co2 atmosférico y otros gases de efecto invernadero, provocando un aumento de la temperatura global de hasta 5°C. Estas las lavas siberianas fluyeron a través de gruesas capas de sal de roca, liberando gases que podrían haber dañado o destruido gran parte de la capa de ozono. ¿El resultado? El 95% de todas las especies marinas se extinguieron, incluidos los trilobites que habían vagado por el océano durante casi 300 millones de años. El 70% de toda la vida terrestre pereció. Incluso muchos de los insectos perecieron, la única extinción masiva de insectos que se conoce hasta ahora. La vida tardaría 30 millones de años en recuperarse. ¡Quizá ahora tengamos una razón para pedalear más rápido y salir del infierno Pérmico!

I am a field geologist that always ends up doing fieldwork in the rainiest moment of the year. I study how the continents shuffled through time, especially in deep past times and how those movements formed mountain belts with their respective 'hors catégorie' mountain passes.

Daniel Pastor Galán

I am a geologist and I study plate tectonics and the driving mechanisms in the Earth’s mantle, mountain building processes, and the geography of the geological past. I enjoy geological fieldworks all over the world, and translating the results to science and a broad public. Check our complete team.

Douwe van Hinsbergen