Etapa 2 | Roskilde - Nyborg / De la era de los dinosaurios a la de los mamíferos

La mayor parte de los más de 12 km que forman la gran pila de rocas sedimentarias que cubren las rocas de Báltica en Dinamarca son accesibles solo a través de sondeos profundos. No obstante, en la superficie danesa se pueden observar algunas de las rocas sedimentarias más 'recientes', aquellas que se formaron en los últimos 100 millones de años. El mapa geológico de Dinamarca (en la figura de abajo), que no muestra los sedimentos más 'recientes' ni los suelos con menos de un millón de años, muestra que las rocas más cercanas a la superficie en Dinamarca son progresivamente más jóvenes de norte a sur y de este a suroeste. En este mapa se ve una banda ancha que indica Danienese (Danian en inglés). Y las rocas del Daniense nos cuentan una historia muy especial.

Danienese: La extinción de los dinosaurios

La escala del tiempo geológico se divide en distintos intervalos fundamentalmente basados en los fósiles. Cada uno de los intervalos contiene una combinación específica de fósiles que es única para el intervalo, lo que nos permite distinguir y datar las rocas sedimentarias. El Daniense recibe su nombre por Dinamarca y es el primer intervalo (el más antiguo) del Cenozoico. Este sucede directamente al último (más moderno) de los intervalos del Cretácico, llamado 'Maastrichtiense' por la ciudad de Maastricht en el sur de los Países Bajos. La transición entre el Maastrichtiense y el Daniense ocurrió hace 66 millones de años y es uno de los mayores cambios en la historia de la vida: la extinción de los dinosaurios y el impacto del meteorito Chicxulub en el actual golfo de México.

Durante la etapa de hoy, los ciclistas comenzarán sobre rocas Cretácicas, testigas del mundo de los mosasaurios, T-Rexes y triceratops, pero también de los ammonites. Durante el día, circularán sobre el catastrófico impacto de Chicxulub y la extinción en masa para entrar en el desolado mundo del Daniense temprano. Justo tras el impacto de Chicxulub comenzó un invierno eterno producido por el choque del meteorito. Debido a la gran cantidad de material expelido por el impacto la atmósfera se cubrió de polvo, el clima era frío y oscuro, las plantas tuvieron problemas para crecer y el 75% de la vida del planeta pereció. En el mismo periodo, y sin aparente relación con el meteorito, ocurría una serie de descomunales erupciones volcánicas que cubrieron el 20% de la India bajo una pila enorme de lava. Estas erupciones hicieron la vida aún más difícil. La mayoría de los dinosaurios no pudieron sobrevivir a este infierno, pero algunos de sus descendientes, las aves lo lograron. Y los mamíferos encontraron un mundo por colonizar y comenzaron a florecer.

Los acantilados blancos de Dinamarca

Esta gran catástrofe se ha estudiado mucho en las rocas de la costa danesa, cerca del comienzo de la etapa de hoy. Los acantilados blancos de Stevns Klint (en la figura) contienen la famosa sucesión de estratos de caliza muy ricos en fósiles (Maastrichtiense), seguidos de una capa fina de arcillas ricas en iridio (un metal muy poco común en la tierra, pero abundante en meteoritos) que se ha reconocido en toda la Tierra como las huellas del impacto meteorítico. Tras esta capa, siguen una serie de estratos (Danienese) también de caliza, pero esta vez pobres en fósiles y también en variedad de especies. El Daniense es un periodo que últimamente se estudia mucho para entender cómo la vida se recupera de una catástrofe… quizá porque la influencia de la humanidad en la Tierra amenaza con causar otra.

I am a field geologist that always ends up doing fieldwork in the rainiest moment of the year. I study how the continents shuffled through time, especially in deep past times and how those movements formed mountain belts with their respective 'hors catégorie' mountain passes.

Daniel Pastor Galán

I am a geologist and I study plate tectonics and the driving mechanisms in the Earth’s mantle, mountain building processes, and the geography of the geological past. I enjoy geological fieldworks all over the world, and translating the results to science and to a broad public.

Douwe van Hinsbergen