Etape 12 | Briançon – Alpe d’Huez / Pliage, ou rupture et rupture à l'Alpe d'Huez

Aujourd'hui c'est la dernière étape à travers les Alpes. Cette étape promet un feu d'artifice sur les flancs du Galibier, de la Croix de Fer, et de l'Alpe d'Huez. Les coureurs débuteront la course dans les nappes des Alpes issues de l'océan valaisan et du microcontinent Briançonnais (voir étape 9 et étape 11) et traverseront la marge déformée de l'Europe qui contient les sommets de la Croix de Fer et de l’Alpe d'Huez. Tout au long de l'étape, le peloton traversera des rochers ayant subi les deux mécanismes par lesquels les roches peuvent se déformer, à la fois à l'échelle millimétrique et à l'échelle de chaînes montagneuses entières. Par endroits, les paquets de rochent sont cassés - par exemple là où les «nappes» ont été poussées (chevauchées) les unes sur les autres (voir étape 9). Ce type de comportement est connu sous le nom de déformation fragile. Lorsque la contrainte exercée sur une roche l'emporte sur sa résistance, la roche cède. Lorsque les roches cèdent, se cassent et glissent soudainement, cela provoque des tremblements de terre.

A d’autres endroits,  les roches peuvent se plier et former de jolies rides allant de l’échelle centimétrique à kilométrique. Ce processus de plissement est connu sous le nom de déformation ductile et se produit la température et la pression rendent la roche “molle”, comme de la pâte à modeler. La déformation ductile est graduelle, ne produit pas de tremblements de terre et est le mécanisme commun de déformation du manteau terrestre. Mais à la surface, en fonction des propriétés de la roche et de la vitesse et de la quantité de déplacement, les unités de roches peuvent subir les deux types de déformation. Et c'est ce qui s'est passé sur le parcours de l'étape d'aujourd'hui.

Galibier - un énorme pli au-dessus d'une faille

Le Galibier est une montagne faisant partie de la nappe du Briançonnais, cette épaisse tranche de roche issue du microcontinent (voir étape 9) et enfouie à grande profondeur (étape 11). Cette nappe est séparée des unités sous-jacentes et sus-jacentes par des failles, mais à l'intérieur, elle a été pliée en énormes plis plats. Dans le croquis de la Figure, vous pouvez voir où se situe le Col de Galibier au sein de ces grands plis plats. Les Alpes sont connues pour ces grandes structures et celles-ci illustrent l’énorme quantité de déformations qui se produisent lorsque les continents entrent en collision.

Le pli de l'Alpe d'Huez

La célèbre Alpe d'Huez est probablement le col le plus connu du Tour de France, l'une des ascensions les plus héroïques de la course. L'image de l'Alpe d'Huez montrée ici, vous ne l'avez peut-être jamais vue auparavant. Le géologue français Thierry Dumont et ses collègues ont montré que ce sommet faisait partie d'un pli majeur, plus grand que toute la montagne. Des couches rocheuses d'âge Jurassique (Lias) similaires à celles que nous avons vues dans les Montagnes du Jura, sont plissées à la verticale sur la majeure partie du parcours. Et ce pli n'est pas simple : les travaux minutieux des géologues français ont montré que le plissement

I’m a junior geologist studying plate tectonics and their link with paleogeography. I go an ask the rocks directly on the field, study the structures then take some sample home for paleomagnetism analyses and geochronology.

Leny Montheil

I am a geoscientist specializing in paleomagnetism, geochronology, and stratigraphy. I develop palaeogeographic, paleoenvironmental, and paleolandscape reconstructions. My current projects focus on: - ocean and marine connectivity, the evolution of ocean passages and sea-straits; - connectivity-driven environmental changes, in deep oceans and epicontinental seas; - landlocked basins - paleoenvironmental evolution and reconnections with the global ocean.

Dan Palcu

I am a geologist and I study plate tectonics and the driving mechanisms in the Earth’s mantle, mountain building processes, and the geography of the geological past. I enjoy geological fieldworks all over the world, and translating the results to science and a broad public.

Douwe van Hinsbergen